エンジン車延命の技術

　「そんなものがあったら苦労しない、ないからみんな困っているんだ」　。こうした会話が聞かれることがあると思う。あればとても良いが、そんな夢のようなものはない、ということ。

　近年の異常気象。高温や豪雨等々だが、これらの異常は地球温暖化がもたらしているといっても過言ではない。もはや地球温暖化は人類にとって喫緊の課題と言え、ゼロカーボン実現の一つにＣＯ２を排出する自動車の排気ガス対策がある。電気自動車や燃料電池車などのゼロエミッション車への置き換えのほか、エンジン車のハイブリッド化による燃費改善といったテクノロジー対策もその一つ。

　ＣＯ２と水素を原材料として製造する石油代替燃料の合成燃料（ｅ―ｆｕｅｌ）もあるが、効果的にＣＯ２を大気から回収する技術の確立が進まず、未だ実現したと言える状況にはない。大気中に０・０４％程度しかないＣＯ２を効率的に回収する技術は至難の業であり、そこがネックとなっている。

　「ＣＯ２キャプチャー」。走行時の排ガスからＣＯ２を分離回収する技術であり、自動車業界では有力視されている。ただ、この技術にも課題が多く、特に車載装置のサイズが今のところ一番のネックで、現在の排ガス処理装置のようにコンパクト化するには時間がかかりそうだ。ただ、車載ＣＯ２キャプチャーの開発が本格化してからまだ５年程度しか経っておらず、この技術の実現がエンジン車の延命に大きな役割を果たすことは間違いない。 （祐）