原材料価格の高騰や円安の進行などを背景とした物価高が個人消費を冷え込ませる今、その影響はガソリンなど自燃油の販売にも及ぶが、そうした中、とりわけ都市部のＳＳでは増販に向けて様々な工夫を凝らす。来店頻度の減少が生き残りへの道を閉ざしかねないという危機感からで、利潤を少なからず削る「値引き」を武器にするＳＳも少なくない。



　石油連盟のまとめによると、本道の昨年１年間のガソリン販売は、前年比で６万kl余りの減少となる１９８万kl余。今年も５月末現在で７６万kl余と、昨年を２万kl余り下回る。こうした数字が示すまでもなく、次世代自動車の急速な普及などに伴って減販は言わば「必然」となっているが、物価高に起因する個人消費の冷え込みも見逃せない要因となっている。

　そこで道内のＳＳ、とりわけ都市部のＳＳでは増販に知恵を絞り、様々な工夫を凝らす。需要の減退に伴う来店頻度の減少が油外の収益をも削ぎ取り、ひいては生き残りへの道を閉ざしかねないという危機感からだが、底流には「石油販売業者としての自負」もある。

　その多くはＬＩＮＥやアプリによる値引きクーポンの配信に活路を見出すものの、一方で特売日や主婦層をターゲットとしたレディースデーなどの設定、ポイントカードによる値引き、特典の付与などもまだまだ残る。

　ただ、いずれも利潤を少なからず削っての取り組みで、あるＳＳの所長は「忸怩（じくじ）たる思いもある」と打ち明けるが、何と言っても訴求力が高く、また、価格の高止まりで安値を付ける他店に流れた顧客の呼び戻しに活かしたいという思いも透けて見える。

　一部に「需要が減少している中での単なる客の奪い合い」だと揶揄する向きもなくはない。それでも油販拡大への懸命な努力は隆盛への一里塚となるもの。ただただ応援するばかりだ。