前号で日本の技術力の高さと、将来ガソリンに代わる予想外の新商品が出てくるかもしれないと書いたが、その点について追記したい。ＣＯ２と水素でつくる合成燃料。ガソリン車の燃料に使えるとして期待は大きいものの、技術革新などの課題も多い。この合成燃料について、石油連盟の杉森務会長（ＥＮＥＯＳホールディングス会長）は定例記者会見で「リッター価格が１００円に近付けば世に出せる」 「商業化のめどが立てば２０３５年までに新車販売を電動車にするという政府の目標は見直すべきではないか」とした。これはそう遠くない将来に商業化が見込めるという自信の表れなのかもしれない。

　既存のものではバイオエタノール燃料がある。１９３０年代にブラジルでサトウキビを原料につくられ、アメリカではオイルショック後からトウモロコシでつくったものをガソリンに添加して使っているが、原料不足などで日本では普及していない。サトウキビ等からつくるバイオエタノールは第１世代と言われ、産業廃棄物やセルロースからつくられるものが第２世代。

　これに続く第３世代が、日本でも普及可能と注目を集める。微細藻類を利用したバイオエタノール。藻の中には細胞内に油をため込む性質を持つ種があり、それを効率的に培養して燃料を製造しようという研究が進んでいる。ミドリムシ由来の燃料搭載飛行機が初フライトに成功している今、藻からの燃料製造ができても不思議ではない。　　　　（祐）