もっと前からきちんと対応しておけばよかった、と後悔することが往々にしてある。

　北広島市内を運航する一部バス路線が廃止になると報じられ、地域住民が廃止の撤回を求めて集めた署名約８００筆を市に提出したという記事があった。沿線には運転免許証を返納した高齢者も多く、バスを買い物や通院に使っていて死活問題だと訴えていた。それは大変だとも思ったが、運行するバス会社にすれば、もっと利用してくれたら廃止せずに済んだと思うだろうし、月１回の通院などのための利用では収益が上がらず経営の危機、つまりは死活問題にもなりかねないことを考えれば、都合のいい主張のようにも思える。

　本道で市町村内にＳＳが３カ所以下のＳＳ過疎地は前年より５町増えて７３市町村となり、道内１７９市町村に占める割合は４０・８％と全国より１８・６ポイントも高い。また、道内には居住地から最寄りのＳＳまでの道路距離が１５km以上というエリアがある市町村が全国の４分の１を占める７３市町村ある。広大な面積に市町村が点在する本道では車での移動が生活面でも必要不可欠なものとなっており、その燃料を供給するＳＳは社会インフラとして欠くことのできないものである。

　もし地元にＳＳがなくなったら誰が困るのか。それは住民であり、自治体であろう。この欠くことのできないＳＳが経営難などでなくならないための施策、あとで後悔しないための支援などが今こそ必要だと痛感させられる。 （祐）