先日、同じ日に商社系、農業系の得意先を訪ねると、奇しくもともに灯油が話題となった。「天気や気温に左右され、こればかりは見通しが立たない」ということ、人口減少や価格高騰などで販売量が減少し、今年のように１０月に入っても２５度を超える日があるなどここ数年は灯油商戦スタートの初回配送量が落ち込んでいることなどは共通認識だった。減販は続いているが口銭の維持で「それなりだったという販売店が多いのでは」というのも同じ考えだった。

　今年の北海道の夏日の日数は過去最多だった昨年の１２７日より３日多い１３０日、真夏日は２０２３年の７０日を２日上回る７２日とともに記録を更新。この猛暑でエアコンを設置する家庭が多くなっており、設置までに１カ月以上かかることも、と報じられた。

　また、気温の上昇とともに水温も上がり、給湯やシャワー、さらには農作物乾燥用のボイラーの燃料消費量が落ち込んでいるそうだ。家庭にエアコンが普及したことで、朝のちょっとした寒さへの対応としてのストーブの利用がエアコンに代わり、これも減販の要因だとみていた。 「１度つけると離せない」と言われるストーブの利用開始が遅くなる原因だとも。

　大雪に見舞われた地域だけはグレーダーなどの除雪車用の燃料がよく出たという。雪害、交通傷害を招く大雪は本当に困りものだが、毎日、一定量の雪が降り続くと除雪車の出動回数が増えて、燃料の販売が増加する。微妙なところだ。 （祐）