先日、温泉や観光地として人気の神奈川県箱根町で、ガソリンスタンドが相次いで閉店し地元住民や観光客が困惑しているというニュースがあった。元々はＳＳが５カ所あったが、昨年に２カ所、今年３月にもう１カ所が閉店するといい、箱根町はＳＳが２カ所というＳＳ過疎地になってしまった。原因は設備の老朽化や慢性的な赤字で、改修費用を捻出してまで営業を続けるよりも閉鎖を選んだようだ。また、人手不足も要因だという。


　資源エネルギー庁のまとめによると、令和６年度末時点での全国のＳＳ数は前年度末比４０５カ所減の２万７００９カ所。本道のＳＳ数は２７カ所減の１６４１カ所だった。また、昨年３月末現在のＳＳ過疎地の状況では、ＳＳが３カ所以下という市町村が全国に３８１市町村ある。本道に０カ所という市町村はないものの、１カ所の市町村が１２町村ある。今年も全国のＳＳ数やＳＳ過疎地が発表されるだろうが、その結果が怖くもある。

　ＳＳ所長などに話を聞いても、油販が常に好調だという話はほぼ聞かない。原因は価格の高騰や物価高で、低燃費車の普及も大きいようだ。そこで油販の減少を補うべく洗車や車販などの油外に力を入れるＳＳが増えているが、人手不足などで苦戦を強いられるＳＳも決して少なくない。ＳＳだけで努力し、解決策を見つけるのは容易ではない。業界全体が協力し、ＳＳの経営が少しでも良い方向に向かうような方策が立てられることを期待したい。　　（彰）