◎…今年もあと１カ月を切った。ＳＳ店頭はクリスマス、師走商戦モードまっさかりだ。昨年４月にＪＸＴＧがスタートし、そして来年４月には出光興産と昭和シェル石油との統合新会社が誕生する。元売はコスモ石油を加えた３グループ時代を迎える。平成もあとわずかとなる中で「再編効果もあって元売決算は増収増益の好業績。系列業者の経営改善も進展しているが、この師走商戦をどう乗り切るかが大きなカギ」とつぶやく特約店社長も少なくない。

　◎…今年は秋まで元売仕切り価格の上昇に伴うコスト転嫁に追われてきたが、店頭価格への満額転嫁はできなかった。その後、原油相場をめぐる環境が一変し、仕切り下げ局面を迎えたが、店頭価格の先取り値下げという悪癖を断つことが課題。原油相場、仕切り動向を見極めた商いが、師走商戦で試されている。

　◎…「元売決算は好調と伝えられるが、系列業者の決算は、元売と同じような増益には至っていない」との声もある。そこで「足元の仕切りを前提にした採算販売を師走商戦で徹底することこそが肝要だ」と緊張感を強める特約店関係者。

　◎…元売再編によってガソリン需給は引き締まり、系列回帰が加速している昨今の業界事情。

　◎…「ＳＳ経営を続けていくためには１５円マージンでも足りない」と語る特約店社長は意外に多い。その背景のひとつに常態化する人手不足がある。人手確保、設備への再投資が欠かせず、そのためにもマージンアップのための商いが求められているということ。ある特約店社長は「師走商戦で足元のコストを前提にした採販姿勢を強めることができるかどうか。今後のＳＳ経営の行方を大きく左右する局面だ」と店長会議で徹底したという。

　◎…残りわずかとなった２０１８年。師走商戦は再投資可能な商い、マージンアップが大きなキーワードとなる。業界の悪癖ともされる店頭価格の先取り値下げ合戦を回避できるかどうか、それが大きな気がかりとなっている。