自動車の存在を切り離すことができないＳＳ業界。新旧の差はあるが、利用客の多くが国産車を所有し、動力源を補給するために利用することが商売の原点だ。


　こうした中、国産車のシェア１位であるトヨタ自動車が東京都内、販売会社４つを１つに統合した。

　昭和の車を例に取れば「いつかはクラウン」の夢を叶える前のカリーナや、マークⅡの手前のコロナといった段階的需要が構築されていた。また、ベースは同じだが、外観などを変えた「カローラ／スプリンター」などの兄弟車も存在。チャネルごとのニーズにも応えていた。

　現在は「アルファード／ヴェルファイア」や「ノア／ヴォクシー／エスクワイア」がそうした役割を担うが、統合に呼応するようにマークＸの生産中止を決めたほか、兄弟車など車種整理の動きが囁かれる。早くにチャネルを統合したホンダでもグレード数の削減を検討。進むＯＥＭ化も相まって、選択肢が狭まっている。

　さらに安全装備の充実や性能の向上なども理由だが、新車価格の上昇が著しい。購入のハードルを上げ、若者をはじめとしたユーザーの車離れを誘発するとともに、自燃油の使用量が減ることで業界にダメージを与えることも自明だ。

　一部メーカーでは、普及途上の新興国などに向けて低廉な車両を販売しており、国内導入を望む声も少なくない。

　庶民の夢から身近な存在に昇華して久しい自動車。時代に逆行せず、誰もが恩恵を受け続けられることが必要だ。　　　（蔵）