高年齢運転者の事故が多発している。操作ミスや判断ミスなどで重大事故を引き起こすものが多い。こういった事故を受けて本人の申し出や家族の説得などで運転免許証を返納する人がここ１０年で８倍となる約４２万人を超えたそうだ。免許返納者の平均年齢は７６・９６歳。７０歳を超えると免許更新時に高齢者講習が必要となり、７０歳を超えて１回目か２回目の更新時に返納する人が多いが、７０歳未満の返納も１１％と１割を超えている。ほとんど乗らないからと早く返納する人がいる半面、８０歳を超えても買い物や通院に必要だと運転を続ける人も多い。

　高年齢者の交通事故多発を受け政府は、高齢者を対象とした安全装置付き自動車購入への補助金を検討している。自動ブレーキやアクセルとブレーキの踏み間違い時の加速抑制装置を搭載した自動車を購入する６５歳以上に普通車で１０万円、軽自動車で７万円の補助が検討されている。また、自動ブレーキについても２０２１年から新車への搭載義務化が検討されており、それらの次はいよいよ自動運転の開発が進んでいくのだろう。

　これが実現すると免許を返納した高年齢者も安全に乗ることが可能になり、バスやトラック、さらにはローリーにまで拡大すると運転者不足の解消にもなる画期的な開発と言える。その時の車の整備はどうなるのか。ＳＳで可能か、また、燃料はどうなっているのか。先のことは分からないが、たどり着くであろうＳＳの将来像を見てみたい。　　（祐）