「君は万博を知っているか？」。これは経済産業省が広報サイトにアップした１２月の政策特集のテーマ。これを見て思い出したのは、芸術は爆発だのセリフで有名な岡本太郎さんがデザインした太陽の塔。そして博覧会の様子がテレビで放映されるたびに感じたワクワク感と、何の根拠もないが日本はこれからもっと発展するだろうという思いだった。この万博を実際に見に行ったという人も少なくないだろう。


　日本万国博覧会、ＥＸＰＯ７０。１９７０年に大阪府吹田市で開催されたことから「大阪万博」と言われている。 「人類の進歩と調和」をテーマに３月１５日から９月１３日までの１８３日間にわたり開かれた。１１８の展示施設（パビリオン）があり、入場者総数６４２１万８７７０人、１日の最高入場者数８３万６０００人、１日平均入場者数３５万人という世界屈指のイベントで、近代日本を世界に知らしめた博覧会会場は今も大阪万博公園として残る。シンボルだった太陽の塔も、博覧会終了後に地下展示空間が埋められ、巨大な大屋根は撤去されたが、今でも万博記念公園のシンボルとして残され、平成３０年３月には一般公開を開始した。

　夢よ再び。５５年の時を経て２０２５年に大阪・関西万博が開かれる。その時々の最高技術などを発信してきた万博。瞬時に情報が世界を駆け巡る現代において、どんな未来社会が切り拓かれるのかを考察する目的があるのだとか。石油業界にはどんな未来があるのだろうか。　　　（祐）