今年も残すところ１カ月を切り、師走商戦に突入した。暖かな日が続き伸び悩んだ灯油も真冬並みの寒波が入り込んで活況を取り戻し、スタッドレスタイヤやバッテリーなど冬物商品の販売もまずまず、ガソリンも「需要は旺盛」と久々に追い風が吹く。人手不足や安値店の攻勢など懸念材料も見え隠れするが、このままの勢いで乗り切りたいところだ。



　２回目の定期配送も終盤を迎えた灯油は、１０月こそ暖かな日が続いて需要が極端に落ち込んだものの、１１月初旬に「需要を１割押し上げる」と言われる雪景色になってからは前線を伴った低気圧の接近などもあって活況を取り戻し、とりわけ意気消沈していた「１２月決算組」の顔色も次第に良くなりつつある。消費税増税に伴う駆け込み需要の反動もなくはなかったようだが、気にかける向きは今や少ない。

　また、スタッドレスタイヤやバッテリーなど冬物商品の販売は、ピークこそ過ぎながらも「まずまず」で推移。道央圏のあるＳＳでは、空気圧点検と重ね合わせたスタッドレスタイヤの引き続く売り込みで増販を果たしたりもしている。

　ディーラーの顧客囲い込みから車検はやや伸び悩んでいるようだが、コーティングや車販などは好調を持続、ガソリンも今年４月から７カ月連続で道内需要が前年を上回るなど「需要は旺盛」とするＳＳが多く、口銭も２桁に乗せたままだ。

　ただ、追い風に乗る今年の師走商戦も、先行きには懸念材料が見え隠れする。慢性的な人手不足や安値店の攻勢などがそれ。本道の今年９月の有効求人倍率は全国で最も低かったとは言え、それでも１・27倍となっており、働き方改革の進展と合わせて、それがサービスの低下につながるとすれば極めて残念。釧路や帯広、旭川、函館など安値店をめぐり適正市況の構築に苦慮する地域があるのも気にかかる。

　次代への生き残りへ先行投資を可能とする収益の確保が不可欠とされる石油業界。このままの勢いで何とか師走商戦を乗り切り、その次へとつなげていきたいもの。そうした意味で、今年の師走商戦は、将来への「試金石」にもなりそうだ。