「お金がなく、寒かった」。先月下旬、道北のある町で一人暮らしの６９歳無職男性が空き家のタンクから灯油を盗もうとした窃盗未遂容疑で逮捕された。その動機が前記だった。また、翌日には同じく道北の中学校で体育館の暖房用灯油タンクから４５０㍑の灯油が盗まれた。このニュースを伝えたテレビ局のアナウンサーは「灯油価格の高騰が続く中での卑劣な犯行」と語っていたが、本当に灯油価格は高騰しているのだろうか。

　道内の灯油のプライスリーダーと言われるコープさっぽろの今年１月１日の札幌市内の灯油価格を見ると９２円。昨年同時期は９５円だから３円高い。２０１６年に６４円とかなり安い時もあったが、その２年前の２０１４年には１０４円という時もあり、高止まり感はあるが、決して高騰が続いているとは言えないのではないか。２００８年には北海道での税込み１８㍑配達価格が２４３９円、１㍑１３５円５０銭という時もあった。

　厳寒の本道で冬の暖房用灯油は欠かせないもの。生命にかかわるものであり、盗んででもほしいものでもある。

　今、深刻化する人手不足の中でタンクローリー運転手は過酷な労働条件になっていると聞く。つらい作業の中にあっても命を守るエネルギーを届けているという使命感と誇りを持って業務に当たることで多少なりとも苦労が軽減されるのか。また、募集しても人が集まらないというのなら、経営者は、せめて気持ちだけでもと、その思いへの声掛けが必要では。　（祐）