収束への道程が一向に見出せない新型コロナウイルスの感染拡大。全国的に第２波が押し寄せる中で、自燃油需要の減退など石油業界への影響も深刻さを増しつつあるが、一方で格安を売りにするＳＳレンタカーが今、専業店を尻目に勢いを増しつつある。公共交通機関での感染リスクを避けたい高齢者層などが、買い物などで短時間利用するケースが増えているようで、とりわけ住宅街にあるＳＳでは対応に忙殺される日も少なくないという。

　観光客をメインターゲットとするレンタカー専業店は、ＧｏＴｏキャンペーンといった追い風はあっても、移動そのものの減少で青息吐息。夕方に借りて朝に返却するという「通勤アシストレンタ」など簡便、格安プランも投入しているが、厳しさからの脱却には今も至っていないようだ。

　一方でＳＳレンタカーは、緊急事態宣言に伴う外出の自粛要請で４、５月こそ「減販」を余儀なくされたものの、緊急事態宣言解除後、とりわけ６月中旬以降は「思ってもみなかったほど」の忙しさとなったよう。

　もちろん地域的要因もあり、専業店と同様、観光客らをターゲットとする都心部のＳＳは、以前の７、８割程度と伸び悩んでもいるが、住宅街のＳＳでは「街乗りを中心に、前年と比べても需要が増えている」と口をそろえる。１７台フル稼働の日々が続いているというＳＳからは「返却後の消毒などもあり、死ぬほどの忙しさ」といった嬉しい悲鳴も聞かれた。

　ほとんどのＳＳでは利用客に使用目的などを尋ねていないというが、公共交通機関での感染リスクを避けたい高齢者層などが、買い物などで短時間利用するというケースが増えているよう。盆期間中には墓参りもかなりの数を占めたようだ。

　コロナ禍で厳しさばかりが伝えられる中、ほぼ唯一とも言える朗報。苦境脱却へのヒントも見え隠れしている、というのはうがち過ぎか。