地球の面積は約５億１００６万平方㌔㍍。このうち陸地は約１億４７２４万平方㌔㍍で全体の２８・９％を占めている。陸と海の面積は常に変動しているが現在は２９対７１でほぼ一定しているそうだ。このうち陸地は、一般的にユーラシア、アフリカ、北アメリカ、南アメリカ、オーストラリア、南極の６大陸からなっている。


　一方、北極は南極の１４００万平方㌔㍍より広い２１００万平方㌔㍍と地球の面積の約６％を占めるが、中心である北極点周辺の海は厚さ２～３㍍程度の氷で覆われており、一見陸地と錯覚してしまうが、夏になると溶けてなくなることもしばしば。この北極の海の氷の面積が２０１９年は歴代２番目の最小面積だったことをイギリスの研究機関が発表した。それと合わせて、１５年後の２０３５年には北極の氷が消えてしまうとの見通しも発表。この見通しを受けて各国が「コールド・ラッシュ（Ｃｏｌｄ　Ｒｕｓｈ）」競争に乗り出そうとしている。

　北極に埋蔵されている石油は約９００億万バレルで全世界の埋蔵量の３０％に達すると推測されている。また、天然ガスは４７兆立方㍍で同じく全世界の３０％に達する。そのほか様々な鉱物資源もある。この豊富な資源の開発が可能となるならば、それは大きな経済活動を生み、例えば世界的な石油の勢力図にも大きな変化をもたらすことは明白。その時に原油価格がどうなっているのか、我々がどのような状態になっているのか、大いに興味がある。 （祐）