北海道では１７日、上空に１１月中旬並みの寒気が入り込み、稚内地方気象台は稚内市で初雪を観測したと発表した。平年より２日、昨年より１７日も早い初雪で、いよいよ暖房シーズン突入となった。その主役は電気や都市ガスなどの攻勢はあるものの、やはり灯油ではないか。灯油は道内の販売業者にとって経営の大きな柱、命綱であり、新型コロナウイルスの感染拡大や人口減などで自燃油の減販を強いられる中、灯油でのマージン確保は何を置いても欠かせないものだ。

　９月下旬、山形市内の２４０世帯で灯油を共同購入している山形市消費者連合会が灯油販売業者と今冬の共同購入価格を決める交渉を行った。販売業者は、世界的にワクチン接種が進み、経済活動が再開して石油の需要が増えたことなどから価格の根拠となる原油価格が前年同期比で１・６倍になっていることなどを説明し、１㍑当たりホームタンクで１００円、ポリタンクで１０１円の配送価格を提示。１時間にもわたる交渉の結果、ホームタンク９９円、ポリタンク１００円で妥結したと地元テレビが伝えた。

　本道ではプライスリーダーとされるコープさっぽろの価格が目安となっている。そのコープさっぽろは１８日から３円の値上げを行い、札幌圏は９９円となったが、他地域はほぼ３年ぶりで１００円台に乗った。価格の高騰で使い控えや買い控えも心配されるところだが、各販売業者は少なくとも「質」で売り負けない態勢の構築が必要だ。　 　 　（祐）