今年４月下旬、鹿児島県三島村硫黄島で村内初の給油所が営業を開始した。南日本新聞によると、三島村が県の補助を得て開設し、民間企業が火、木、土曜日の午後３時から５時まで営業する。４月２８日の開所式では島民や近隣の子ども達ら６０人が開所を祝ったとある。これまで本土の石油販売事業者から個人で燃料を購入していた住民は「手軽に給油でき、ありがたい」と話していたが、この日給油したのは８人だったそうだ。本道でも２０１７年９月に伊達市大滝区（旧大滝村）に道内初の官設民営ＳＳがオープンしている

　ガソリン需要の減少や後継者不足などからＳＳ数は漸減しており、同一市町村内にＳＳが３カ所以下というＳＳ過疎も確実に増加している。東京都特別区を除く全国１７１８市町村の令和２年度末（３年３月末）のＳＳ過疎は３４３市町村。全市町村の約２割となっている。本道は６５市町村と全国のほぼ５分の１を占めるとともに、１７９市町村の３６・３％と全国の２０・０％よりかなり高い割合となっている。前年度に比べ全国で１１市町村、本道では２市村増えた。

　広域分散型の北海道では集落が点在し、多くのＳＳが地域密着型の経営を進めているが、先行きに明るい展望が描けない中で、タンクの入換えなど大きな投資が必要となるのを機に廃業を選択するＳＳ経営者がいる。国がＳＳを地域コミュニティインフラ化するというのなら、より積極的な経営支援策を打ち出してもいいはずだ。 （祐）