今月３日、稚内で初雪を観測した。特別地域気象観測所では１０月２４日に倶知安で観測しているが、気象台では全国初の観測だ。翌４日には旭川や網走、函館でも観測された。平年に比べると、稚内で１５日、旭川で１６日、網走で５日、函館で３日遅い初雪だった。昨年も気温が高く初雪は遅かったが、今年に入ってからの道央圏の大雪は記憶に新しい。特に２月に入ってからは１日の降雪量が６０㎝を超す日もあって除雪が間に合わず、ＪＲが何日も運休するなど交通機関をはじめ都市機能が完全にマヒする事態に陥った。

　ただ、２０２１年度の札幌市の年間降雪量は４７６㎝。１９９１年から２０２０年度までの平均値４７９㎝とほぼ同程度だったが、「ドカ雪」に気温が高く湿った重い雪だったことが除雪を遅らせる原因となり、都市機能マヒを招いたと言われている。

　「白いものを見て活気づく」と言われるものにタイヤ交換と灯油がある。脱炭素化の流れの中で化石燃料離れが言われているが、やはり灯油は道民の生活になくてはならない生活必需品である。また、その配達を請け負う石油販売業者にとって灯油は経営の大きな柱となっており、命綱と言えるものでもある。それだけに高止まりしたままの価格の影響など気になるところだ。昨シーズンは「質×量」でまずまずだったが、果たして来年の春には何と総括できるのだろうか。笑って「まぁそこそこだったかな」と言い合えることを期待したいものだ。　 （祐）