２０２３年の干支は癸卯（みずのとう）、ウサギ年。ウサギは跳ねることから卯年の相場は上昇相場と言われているそう。癸と卯との組み合わせは、これまでの努力が実を結び勢いよく成長し飛躍する年になるという。ペットとしても人気な動物でもあり、ニホンノウサギやアマミノクロウサギ、北海道ではエゾユキウサギなども有名だ。日本では古くから月で餅をつき、因幡では毛皮をはがされ、童謡「ふるさと」では追いかけられるなど馴染みの動物と言っても良いだろう。

　ウサギの島として知られる広島県竹原市大久野島。環境省所有の国有地で、そこにある休暇村の従業員が居住するのみ。２０１８年には約９００羽の野生のウサギが生息し、観光資源ともなっている。５０年ほど前に地元の小学校で飼われていたウサギが放され野生化し繁殖したという説が有力だ。

　この島で今年３月、竹原市と広島トヨペットなどが進める立ち乗り型３輪バッテリーＥＶ「Ｃ＋ｗａｌｋ　Ｔ」を使う周遊観光ツアーの実証実験が始まった。免許のない人や身体の不自由な人でも島内の移動が楽しめるというコンセプト。障害物を感知すると減速しブザーで危険を知らせるウサギにも優しいシステムが搭載され、環境と動物に配慮する時代に則したものだ。

　今年は燃料油価格の高騰やコロナ禍の影響からか、ＳＳでもあまり良い話が聞かれなかったが、来年こそはウサギのように跳ねる、景気の良い話を聞かせてもらいたいものだ。 （彰）