先日、石協の役員と話す機会があり、その時若者の車離れが話題となった。 「我々が若い時には、車を持つことがステータスで、車を持ったらうれしくて用事もないのによく乗り回していた」と振り返っていた。その話を聞いた時に、以前、あるＳＳの所長が「我々が若い頃には無駄に走り回っていた」と話していたことを思い出した。確かに誰かが車を持つと、その情報はすぐに伝わり「じゃあ俺はあの車だな」などとライバル意識を持つ者もいた。


　その当時は若者などに人気のあるスポーツタイプの車のほか、大衆用のセダンタイプの車があった。そのセダンの最高級車がトヨタクラウン。 「いつかはクラウン」と言われるほど羨望の的だったが、そのクラウンを大きく上回る超高級車がＶＩＰご用達のトヨタセンチュリー。天皇陛下など皇室用にもなるこの超高級車にＳＵＶタイプが出た。販売価格２５００万円のこのＳＵＶは全長５２０５mm、全幅１９９０mm、全高１８０５mmとセダンより長さが１３０mm短くなっているものの、幅で６０mm、高さで３００mm拡大している。

　時代のニーズに合わせての改善、モデルチェンジは確かに必要だと思う。ただ、先日の災害時対応実地訓練の中で、昔のＳＳにあった機能が電動化などの最新化で今はなくなっており、停電後の漏水検査などに支障をきたすことがあるとの指摘があった。便利になるのは良いことだが、昔のまま、というものがあってもいいのではないか。 （祐）