今年も残すところ１０日ほど。真冬並みの寒波に雪が付き、イライラが続いた灯油商戦にもやっと光が差してきたが、道内石油業界の今年を振り返れば「価格に振り回された１年」となるのか。価格の高止まりがコロナ禍からの回復に水を差し、燃料油価格激変緩和事業の補助率引き下げでガソリン価格が過去最高に肉迫。量販店の攻勢に端を発した値崩れでマージンが縮小し危機感を募らせるなど、価格をめぐっての苦悩ばかりが浮かび上がる。

　補助上限を切り下げながらも国の燃料油価格激変緩和事業によって、道内のガソリン価格は年当初から１６５、６円ほどで推移したが、ＯＰＥＣプラスが日量２００万バレルの協調減産継続を決めたのに併せ、サウジアラビアやロシアなどが年末まで日量１６６万バレルの減産を決めるなどしたことから原油価格が急騰し、４月以降はジリ高で推移。

　新型コロナウイルス感染症の感染症法上の位置付けが５類に移行となったことから、道内石油業界こぞって「回復」への道を歩み始めたが、燃料油価格の上昇に伴うユーザーの節約意識の広がりが大きな壁となって立ちふさがった。

　また、燃料油価格激変緩和事業の９月終了に向け、６月から段階的に補助率を削減したことで価格はさらに上昇。８月末にフルＳＳで１８６円看板が出され、過去最高だった２００８年８月の１８７、８円に肉迫、需要をさらに下押しした。

　そうした中で、補助金を織り込んだ元売仕切り価格の上昇分をなかなか転嫁できず、また、量販店の攻勢に端を発した値崩れが出るなどしてマージンが縮小し、多くの販売業者が危機感を募らせるといったケースも少なからず見られた。

　無論、この１年、これら以外にも様々なことがあった。ピンチをチャンスに変える動きなど力強い足音も聞かれたが、絞り込めば、どうしても価格に行き着く。来年は同じ価格でも「こんなに儲かった」と総括してみたいものだ。