昭和４８年の晩秋、全国のスーパー店頭からトイレットペーパーや洗剤が消えた。この年の１０月に勃発した第４次中東戦争がきっかけとなり、ＯＰＥＣが原油の供給制限と輸出価格を大幅に引き上げたことで原油価格が３カ月で４倍にまで高騰。石油の供給が途絶えるという不安感から買占めなどにつながった第１次オイルショックである。現在でも、石油の供給が途絶えたら生活が成り立たなくなることは容易に想像できる。

　我が国の原油輸入量は２０２３年度で１億４４８０万kl。第１次オイルショック時に比べると半減しているが、それでも中東依存度は９４・７％と高止まりし、輸入先はアラブ首長国連邦とサウジアラビアがそれぞれ全体の約４０％を占めている。これら産油国から日本へは大型タンカーでホルムズ海峡とマラッカ海峡を通って運ばれてくる。この量は原油輸入量の８割に上る。

　この重要なマラッカ海峡で船をねらう海賊や武装集団が急増しているという報道があった。海賊なんて昔物語と思うが、そうでもない。２０１４年に日本国籍のタンカーがマラッカ海峡付近で海賊に襲撃され、積んでいた軽油が盗まれて乗組員３人が連れ去られるという事件が発生している。今年上期では前年の３・８倍となる８０件の事件が発生しているそうだ。

　我が国では６月末でＩＥＡ基準の２１３日分を４３日上回る２５６日分の備蓄をしているが、それでもエネルギーの安定的な確保が何より重要となる。 （祐）