本格的な灯油の需要期に入って、ほぼ１カ月が経過した。販売業者の多くは１回目の定期配送を終えたところだが、寒気が入らず「鈍いスタート」となっているよう。また、末端配達価格も、コープさっぽろの値上げもあり１００円台に突入した。ある販売業者は「価格の影響についてはまだ何とも言えない」とするが、金額・数量指定の注文増で配送コストが膨らんだ５年前を彷彿とさせる状況。楽観を悲観がやや上回る灯油商戦入りだ。

　一昨年ほどではないにしても、１０月中旬に真冬並みの寒波が襲来、初雪も例年より幾分早く、そこそこの滑り出しとなった昨年の灯油商戦。それに引き換え１０月後半になっても寒気が入らず暖かな日ばかり、ある販売業者に言わせれば「鈍いスタート」となっているのが今年の灯油商戦だ。

　多くの販売業者は１回目の定期配送を終えたところだが、販量は「例年の３分の２程度」といった具合。燃料油の安定供給が試された北海道胆振東部地震やそれに伴う大規模停電が、今となって需要の下押し要因になっているという皮肉な現象も出てきている。

　また、コープさっぽろが今月１５日給油分から５円の値上げに踏み切ったことなどで、札幌でも１００円台に乗った配達価格の「高値感」が、需要にどう作用するのかも気になるところ。販売業者からは「価格の影響についてはまだ何とも言えない」 「影響は出てくるだろうが、実感するような販売状況にない」との声も聞かれるが、金額・数量指定の注文増で配送コストが膨らみ、さらに料金の回収も夏場にまでずれ込んだという５年前を彷彿とさせる。

　それらに加え、ローリードライバーの不足や高齢化、安値量販店の攻勢など「これまでには顕在化しなかった問題」も浮上してきている。

　楽観より悲観がやや上回る灯油商戦入り、と言えそうな現況だ。