都市部を中心に、ＳＳ店頭にはスタッフやアルバイト募集の看板が林立する。中には風雨にさらされボロボロになったものも。今、本道のみならず全国的に、人手不足が業界の将来を左右しかねない問題としてクローズアップされている。ＳＳにとって生命線でもある「接客」が十分にできないばかりか、コンプライアンスを標榜しながらも現有スタッフに過重労働や時間外労働を強いることになるなど、事態はまさに危機的状況だ。全石連も対策に乗り出しているが、自助努力だけでは打開策を見つけられない問題だけに苦悩も大きい。

　複数のＳＳを運営する特約店経営者は「ハローワークに求人票を出すとともに、求人情報誌でも募集をかけているが、応募は皆無。費用ばかりかかって効果がないことから求人情報誌での募集はやめたが、以前よりひどくなっているような気がする」と嘆く。さらに別の特約店経営者は「やむなく営業時間を短縮したが、顧客のことを考えればもう限界」とも。

　こうした声を拾うまでもなく、業界の人手不足は深刻だ。近頃、多くのＳＳ店頭で見かける募集看板も、長期間、風雨にさらされボロボロになっているものが目立つ。

　有効求人倍率が４０年ぶりに１・４倍を超え、完全な「売り手市場」になっていることから、３Ｋのイメージがつきまとうこの業界はどうしても敬遠されがちだが、ＳＳの生命線である「接客」が十分にできず、コンプライアンスを標榜しながら現有スタッフに過重労働や時間外労働を強いらざるを得ないとなれば、看過はできない。

　油販の薄利を油外で補うにしても、人手がなければ絵に描いた餅。給油許可を解除したままにしていたセルフＳＳが、過日、消防法違反だとして問題となったが、これも現実を直視すれば、考えさせられる問題だ。

　現状の打破に向け、全石連も対策に乗り出しているが、自助努力だけでは打開策が見つけられない問題だけに、苦悩は大きい。官も巻き込んだ大きな論議の「うねり」が今こそ必要だ。